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Durante la presentazione di Water Projects alla Triennale di Milano, Christo racconta a Germano Celant (curatore del progetto e, in questo caso, intervistatore) di come The Floating Piers, il lavoro che verrà realizzato sul Lago d’Iseo dal 18 giugno al 3 luglio, sia stato uno dei 37 progetti ai quali, nel corso della sua lunga carriera, l’artista ottantenne si è sentito rispondere “no”. Ci ha provato nel Rio della Plata di Buenos Aires e ci ha provato, dopo diversi anni, nell’area della Tokio Bay, senza però riuscire a ottenere i permessi. Un grande onore, quindi, per la città di Brescia, consentire al grande artista statunitense di realizzare il progetto pensato in collaborazione con la moglie Jeanne-Claude (mancata nel 2009). Il lavoro sarà preceduto e accompagnato da una grande mostra al Museo di Santa Giulia – dal 7 aprile al 18 settembre, a cura di Germano Celant (che è anche il Project Director di The Floating Piers), che riunirà tutti i progetti – e quindi disegni, film, video, studi e collage – legati all’elemento dell’acqua.

L’opera The Floating Piers sarà costituita da larghi pontili galleggianti ricoperti da 70 mila metri quadrati di tessuto arancione che attraverseranno il lago e permetteranno ai visitatori di camminare sulle acque, intorno all’isola di San Pietro e sulle sponde del lago. Con quest’opera Christo torna a realizzare un lavoro in Italia dopo più di quarant’anni: nel 1970, infatti, impacchettò i monumenti a Vittorio Emanuele e Leonardo Da Vinci a Milano e nel 1974 le Mura Aureliane di Via Veneto, a Villa Borghese, Roma.

Così Christo spiega perché per realizzare il suo lavoro ha scelto proprio questa location, dopo aver visitato il Lago Maggiore, il Lago di Como, e il Lago di Garda: “Il fattore importante per noi è che al centro del Lago d’Iseo c’è Monte Isola che è la più alta isola lacustre in Italia. Data la sua vicinanza alle montagne, Monte Isola raggiunge altitudini notevoli e, per questo stesso motivo, le acque del Lago d’Iseo sono molto profonde. A metà strada tra Monte Isola e la riva del lago si raggiunge una profondità di oltre 90 metri, perché il lago altro non è che una valle riempita d’acqua. Su quest’isola abitano 2000 persone, ci sono chiese, negozi, ma nessuna spiaggia. Per raggiungere le rive del lago le persone prendono il traghetto attraversando di continuo le acque. È per questo che ho deciso di realizzare qui The Floating Piers.”

CS Chisto and Jeanne-Claude, Water Projects – Museo di Santa Giulia, Brescia 2016

Christo e Germano Celant

Una conversazione sull’acqua*

Germano Celant: Il clima artistico agli inizi degli anni sessanta e? segnato dall’affermarsi degli Happenings e degli Environments, manifestazioni temporanee che aspirano ad annullare la staticita? e la monoliticita? dell’oggetto d’arte a favore di un allargamento all’ambiente, cosi? da includere una condizione spaziale architettonica ed un trascorrere temporale ampliati ma effimeri. Inoltre si afferma l’idea di uscire dal territorio elitario della galleria e del museo per entrare in strada. Si cerca un accordo o un’integrazione con l’ambiente urbano, collocando il proprio lavoro in negozi o in palestre, per presentare sculture o danze, da Claes Oldenburg a Merce Cunningham. L’ipotesi e? di mettere in discussione lo spirito individualista ed eroico degli Action Painters e degli Espressionisti Astratti, per operare all’interno della politica delle cose, cosi? da evitare i feticci artistici ed entrare nelle banalita? del mondo. Al tempo stesso, dovendo proiettarsi all’esterno, in luoghi non istituzionali, l’elaborazione dell’opera richiede un progetto. Entra in atto una pianificazione, lunga e complessa, che renda possibile l’intervento pubblico. I tuoi primi interventi urbani e territoriali datano dal 1961 quando nel Porto di Colonia copri di tessuto industriale un insieme di barili per realizzare un package in grande scala, oppure quando nel 1962 a Parigi realizzi un muro provvisorio, in rue Visconti, composto da barrels di petrolio, cosi? da bloccare la strada. Da quel momento inizi a progettare operazioni di rivestimento o di costruzione di architetture o di oggetti che interagiscono con la situazione ambientale. Nel 1964 prospetti di impacchettare alcuni edifici della Lower Manhattan a New York e nel 1966, a Minneapolis, Minnesota, produci e sollevi in aria un 42, 390 Cubic Feet Package. Da quei primi lavori in situ derivano, ispirati dalla conformazione dei buildings o dei paesaggi, progetti che da immaginari si trasformano in realta?, dalla Wrapped Kunsthalle, 1967-1968, a Berna, Svizzera, a The Gates, 1979-2005, in Central Park a New York. Simili traduzioni di un’idea o di una visione in un’entita? concreta e vivibile nel corso del tempo, con il contributo di Jeanne- Claude, hanno raggiunto il numero di piu? di trenta tra quelli attuati e quelli non realizzati. Tutti presentano la caratteristica di essere concepiti a tempo determinato, intorno alle due settimane, per un luogo specifico, dalla costa al deserto, dal fiume al parco, dal lago alla pianura. Inoltre l’intera impresa, dal progetto alla sua attuazione, comporta una complessita? realizzativa che si e? connessa alla vostra visione, quindi attraverso l’affermazione di una soggettivita? immaginaria, ma messa in relazione ad un rapporto con il pubblico che ha significato un intervenire nella politica delle cose. Vale a dire si e? dovuta impegnare nel risolvere concreti problemi burocratici e costruttivi, sociali e strutturali, venendo a proporre un fare arte che approccia i fenomeni urbani e paesaggistici, non piu? personali e individuali, ma legati alle condizioni del contesto terrestre e dei suoi abitanti.

Nei singoli progetti convergono l’insieme delle arti, dal disegno alla scultura, dalla fotografia al cinema, come le tecniche del costruire, in relazione al dinamismo del processo urbanistico e ambientalistico. In gioco ci sono i caratteri fondamentali di un’autonomia della creativita? che si alimenta con un’indipendenza economica, quella di sovvenzionarvi tramite disegni oppure oggetti relativi al progetto, che ha reso il vostro lavoro libero e rispondente solo alla soddisfazione della vostra visione. Infine l’attivita? creativa si e? nutrita di una pianificazione che ha permesso prima di abbozzare l’idea e poi trovare i mezzi per concretizzarla, rispetto alla variabilita? delle condizioni sociali ed ambientali. Tuttavia la padronanza del progetto, inseparabile dalle difficolta? e dal comportamento delle strutture pubbliche, ha spesso dilatato i tempi della vostra costruzione immaginaria. Alcune idee hanno trovato uno strumento operativo e attuativo veloce e altre hanno richiesto decenni. Date la vostra costanza e la forte motivazione creativa, l’interazione con governi e forze locali, gli enti e le istituzioni addette alla conservazione del territorio ha portato frutti spettacolari, che vanno – in tempi ridotti – da Wrapped Fountain, Spoleto, 1968, in Italia, a Wrapped Coast, Little Bay, Sydney, Australia, 1968-69, da Running Fence, Sonoma and Marin Counties, California, 1972-76, a Surrounded Islands, Biscayne Bay, Greater Miami, Florida, 1980-1983, mentre altri come Wrapped Reichstag, Berlin, 1971-95, in Germania, The Umbrellas, Japan-USA, 1984-91, and The Gates, Central Park, New York City, hanno richiesto lustri o decine di anni.

Questi interventi che collegano l’esperienza della soggettivita? artistica alla concretizzazione di un evento sociale hanno elaborato molti progetti che sono andati in porto e hanno conseguito una realizzazione autentica e forte. Esistono tuttavia ancora diverse ipotesi che aspettano di trovare una realta? pubblica. Considerata la persistenza nel portare a conclusione le idee maturate con Jeanne-Claude, quali sono e quali prospettive di messa in opera esistono?

Christo: Considerando i progetti in corso d’opera, ovvero The Mastaba avviato nel 1977, Over the River, avviato nel 1992, fino a The Floating Piers di oggi, siamo consapevoli che non dobbiamo lavorare solo a un progetto per volta, ma su piu? progetti contemporaneamente, perche? non siamo mai certi di ottenere i permessi necessari alla loro realizzazione.

Germano Celant: Nel vostro percorso l’irruzione nell’ambiente naturale ha assunto diverse connotazioni, dovute all’attrazione magnetica provata, insieme a Jeanne-Claude, per la realizzazione di opere site specific. Ognuno ha richiesto specifiche risposte, in relazione alle condizioni culturali della societa? attraversata, dall’Australia al Giappone, dagli Stati Uniti alla Germania. Per ognuno andavano stabiliti codici e modalita? di dialogo e di comportamento estetico differenti. Ad ognuno avete conferito una “personalita?” artistica che ne ha sottolineato l’unicita? e la forza. Qual e? la differenza per te, o meglio, che tipo di diversa esperienza hai lavorando sulla terra o sull’acqua? Sono due situazioni differenti? Cosa vuol dire costruire un’opera sulla terra o sull’acqua? Le conformazioni materiali e di adattamento, di effetto visuale e luminoso creano una “teatralita?”, in cui lo spettatore viene avvolto e resta incantato. E? quindi uguale una contemplazione su una superficie di terra immobile o sul una superficie liquida e fluida?

Christo: Terra e acqua non sono separabili, perche? la terra e? sempre presente in tutti i progetti. Da Australian Coast in poi ogni opera e? in qualche modo legata sia alla terra che all’acqua, due elementi sempre in contatto. Anche in Surrounded Islands, dove si trattava appunto isole, il tessuto era connesso alla terraferma, nessuna sua parte galleggiava libera, perche? il tessuto era ancorato alla spiaggia. Il rapporto terra-acqua era anche l’aspetto piu? entusiasmante di Running Fence, perche? il progetto in se? consisteva nel collocarsi in un territorio dalle caratteristiche uniche muovendosi dalla terra verso l’acqua. E? per questo che siamo arrivati a coprire una distanza di 40 chilometri. Quando abbiamo avviato Running Fence, negli Stati Uniti c’era molta attenzione sul tema del territorio e del suo sviluppo, dalla citta? ai paesi, dalle periferie ai campi coltivati fino all’oceano. Ando? cosi?: il progetto doveva includere piccoli paesi e anche una delle componenti piu? importanti del paesaggio californiano, una highway. Dovevamo attraversare una autostrada e fu per questo che il progetto si sviluppo? per 40 chilometri – se la highway fosse stata la piu? vicina all’oceano l’installazione sarebbe stata piu? corta.

Mi ricordo chiaramente quando io e Jeanne-Claude cominciammo a cercare un sito adatto alla realizzazione di Running Fence, e nel 1972-1973 individuammo tre aree possibili.  La prima era a nord di San Francisco, Marine County, la seconda era in una zona ancora piu? a nord, e la terza era a sud, vicino a San Luis Obispo, tra San Francisco e Los Angeles, tutti luoghi sulla costa. Il progetto era legato all’umano – tutti i progetti lo sono – e volto a mostrare come l’individuo abiti il territorio e lavori la terra, e questo e? il motivo per cui il progetto lambiva molte strutture edificate: le recinzioni dei contadini, le grandi recinzioni della highway, i pali delle linee telefoniche, le piccole case dei contadini, altre case piu? grandi. Quando abbiamo attraversato il primo paesino di The Valley Fort il fence si interrompeva all’Ufficio Postale, costeggiava il retro del supermercato per poi dirigersi verso le colline. Tutto il progetto era si? incentrato sugli aspetti sociali del territorio ma studiammo anche le dimensioni e la larghezza del fence e ricordo che facemmo in modo che risultasse visibile da tante angolature diverse, perche? c’erano tante altre strade nella zona e volevamo che le persone che passavano in automobile potessero vederlo. L’installazione attraversava quaranta strade minori prima di raggiungere la Highway 101.

Germano Celant: La forza degli elementi naturali, dal vento alle onde, e? partecipe di molti progetti che trattano delle vaste distese di terra e dell’acqua, da Running Fence, 1972-1976, a Sorrounded Islands, 1980-1983. E? una componente dinamica che crea una componente attiva e un costante esprimersi fisico del progetto. In Over the River, dal 1992 in progress, l’ipotesi di intervento sull’Arkansas River, in Colorado, prevede il ricorso al dialogo tra montagna e fiume, tra distesa liquida e superficie celeste, cosi? da arrivare a produrre uno spiegamento visuale che, come un percorso plastico si muove in relazione al canyon che ospita il corso delle acque. E? quasi un intervento voluttuoso e sensuale in un territorio arido ma profondamente rigoglioso e multicolore. Qui il percorso del fiume si riflette in una presenza aerea e cromatica, il liquido si traduce in materia e luce. Il pubblico si sentira? quindi avvolto in un fluido che e? denso, quanto trasparente, vibrante quanto travolgente. Sara? una trasformazione dell’esperienza naturale in visione plastica, in cui sentirsi immersi e avvolti: un’opera che sara? cangiante e mobile nello scenario della natura selvaggia americana. A che punto e? il progetto e che probabilita? ha di essere realizzato?

Christo: Il progetto di Over the River consiste nel sospendere un pannello di tessuto sopra le acque del fiume Arkansas in Colorado. Iniziammo a lavorare a questo progetto molti anni prima di cominciare a fare studi in-situ, fu solo in seguito che ci recammo sulle Rocky Mountains per trovare il fiume adatto. Individuammo infine il fiume Arkansas nello Stato del Colorado, raggiungibile in un’ora di macchina lungo la strada attorno all’Interstate 50, nei pressi di Pomona Pass. Prendemmo un gommone per fare rafting lungo il fiume. Uno dei motivi per cui scegliemmo l’Arkansas fu proprio perche? e? il fiume americano dove si pratica piu? rafting. Ti voglio raccontare degli aspetti logistici di questo progetto. In ogni nostro lavoro noi trasformiamo, letteralmente, uno spazio o un edificio in uno “spazio artistico”. Abbiamo pagato tre milioni di dollari al Comune di New York per occupare Central Park per tre mesi con The Gates. Per ogni progetto ci occupiamo anche di aspetti come diritto d’autore e registrazione del marchio ed e? per questo motivo che non consentiamo nessun’altra attivita? nell’area destinata al progetto, anche perche? e? molto complesso studiare e organizzare questo genere di opere, per non parlare della difficolta? nell’ottenere le autorizzazioni.

Per Over the River cominciammo a lavorare sulle Rocky Mountains in Colorado in un sito non lontano dalla strada e dalle ferrovie della Union Pacific, un luogo solo a due ore da Denver dove c’e? un aeroporto internazionale con voli da e per Londra. E? una zona del fiume molto animata, con case, paesi, fabbriche e tutto cio? di cui potresti aver bisogno. Cercammo di ottenere i permessi e ci recammo all’Ufficio di Gestione Territoriale del Dipartimento degli Interni. In seguito subimmo delle pressioni da diversi Enti Statali e simili, ma nei primi due mesi ottenemmo un permesso parziale dallo Stato del Colorado e dalla Union Pacific, la compagnia proprietaria della linea ferroviaria.

Ad ogni modo, fu solo a novembre del 2011 che il Governo degli Stati Uniti ci accordo? il permesso definitivo, dopo dieci anni di dialogo e lavoro con tutte le amministrazioni che si sono succedute negli anni, prima i Democratici, poi i Repubblicani e poi di nuovo i Democratici.  Ogni progetto e? pensato per una stagione specifica dell’anno. Surrounded Islands in Florida era un progetto destinato alla stagione primaverile, prima dell’arrivo degli uragani estivi. The Gates invece era un progetto invernale, perche? d’estate Central Park e? come una foresta e i gates non sarebbero stati visibili. Over the River invece e? un progetto estivo perche? il fiume Arkansas e? il fiume dove si pratica piu? rafting in America – rafting di facile livello, adatto anche ai bambini. Sono questi i motivi per cui siamo molto emozionati all’idea di lavorare su questo fiume: sara? meraviglioso vedere persone percorrerlo facendo rafting, fruendo cosi? dell’opera da “dentro”.

Germano Celant: Surrounded Islands non era percorribile, Over the River la si potra? percorrere da sotto: The Floating Piers e? invece una combinazione di due esperienze – sopra e sotto.

Christo: Questo e? un aspetto molto importante: mi piace l’idea che l’acqua si possa effettivamente toccare ed e? per questo che abbiamo aggiunto l’elemento di pendenza sui bordi di The Floating Piers. E? un invito, un invito a mettere i piedi nell’acqua e a toccarla. Essendo sempre bagnati, i margini della banchina assumeranno una tonalita? rosso saturo.

* Testi tratti da:
Projects in Progress. A conversation between Christo and Germano Celant, in Christo and Jeanne-Claude, Projects in Progress, catalogo della mostra, Galerie Gmurzynska, St. Moritz, 14 febbraio – 26 marzo 2016
Conversation between Christo and Germano Celant, gennaio 2016